憤激のジム・キャノン《ヴァルギオストス》〜真理の巫女と復活の国家構想〜

「《ヴァルギオストス》の発艦を許可します。幸運を」
「了解。……ゲルタ・ストラトス、ジム・キャノン、出る！」

　ペガサス級強襲揚陸艦《ゲルタヴァーナ》から出撃したのは、長く突き出た肩部ロケット砲が威圧的な旧式モビルスーツ、「ジム・キャノン」。独立国家を自称する巨大テロ集団、「ゲルタ・ストラテジー・パンデモス」が保有するＭＳのひとつだ。《ヴァルギオストス》と名付けられた紅白の機体は、着地するなり遠方に捉えた連邦軍フカヤ基地に照準を合わせ、ためらいなく砲撃した。１発目は当たらず。爆音とともに基地の周囲に広がるネギ畑に大穴をあける。狙いを修正して放たれた２発目、３発目の砲弾は、目標過たず基地の施設を火炎に包んだ。先刻までごく平穏だった美しい穀倉地帯に、死と戦乱の狼煙があがったのだ。

「出てこい不敬の蛮族どもめ。皆殺しにしてくれる！」

　パイロット、ゲルタ・ストラトスは次なる敵を待ち望むが、基地からＭＳの現れる気配はない。それもそのはず揚陸艦の接近を簡単に許すようなフカヤには、まともなＭＳやパイロットが用意されていないのだ。母艦《ゲルタヴァーナ》は反撃のないことを確認すると、いよいよ大胆に基地へ近づきメガ粒子砲の雨を降らせた。《ヴァルギオストス》は制圧のために基地に乗り込み、逃げまどう兵に降伏を勧告する。敗走する車両にはバルカン砲を浴びせ、武器庫や兵舎に１００ｍｍマシンガンを連射した。もはやフカヤ基地に抵抗の気力はない。

　――かくして宇宙世紀００８７年１１月、のちに「ゲルタ・ストラテジー・パンデモス独立戦争」と呼称される激烈な闘争が、辺境の地フカヤで開始されたのである。
　
＊　＊　＊

　おお、唯一神ゲルタヴァーナ及び怒れる十一の神々よ。荒ぶる超越の十二柱。

　過去、宇宙世紀以前、かの神々を信仰する者らが計画していたと言われる人工国家、「ゲルタ・ストラテジー・パンデモス」。その壮大な構想が記された資料を発見した青年貴族は、人工の理想郷を実現させるべく、ゲルタ・ストラトスと名乗り信仰者の武装を呼びかけた。自ら私財を投じ、恐るべき手腕を発揮して、ペガサス級の揚陸艦と１１のＭＳを手に入れさえしたのだ。艦には唯一神の名を、ＭＳには怒神の名をそれぞれ与えた。人員も十分に集まった。あとは１発目の砲弾を撃ち込むだけ――偽の神を崇める蛮族どもの政府、すなわち地球連邦政府に対して。さあさ、戦いの火蓋は切って落とされた。しかしなぜ、ストラトスはとるにたらない田舎の拠点を狙ったのか？　

「――フカヤ基地の地下には、復活を待望するある男が眠っている」

　基地制圧後。

　火災は完全に鎮火され、連邦軍の兵たちは捕虜として収監された。ストラトスは連邦軍、あるいはティターンズの奪還作戦が展開されるよりも先に、とある計画をし遂げるつもりでいた。各種掘削機械を用いて基地の地下を調査し、必ず埋まっているはずの人工冬眠カプセルを見つけだすのだ。はたして事はストラトスの思惑どおり進み、見事カプセルは掘り出された。

「おお、これが……《真理のゆりかご》……！」

　純白の棺。カプセルの随所に女児の裸身が彫刻されてある。永遠の生命を意味する装飾だ。ストラトスと彼の私兵――信仰者たちは、神像に対するがごとく丁重に、カプセルを艦へと運ぼうとする。しかし、男たちの無数の手が触れたとき、物言わぬはずの棺が言葉を発した。

『…………敬虔な男たち、狂喜せよ、わが目覚め』

　凛とした少女の声だ。驚愕する兵。ストラトスは一人落ち着いて、カプセルを地面に置くよう指示する。大地にそっと寝かせられた棺は、当たり前のように、ごく静かに、開いた。

「「「ああっ…………！」」」

　ストラトスたちは目撃した。石ころのように地味な蛹から、息を飲むほど可憐な蝶が飛び出すように――冬眠カプセルから、ひとりの乙女がすっくと立ち上がるのを。乙女。いや、女神と言ったほうが正しいのかもしれない……？　年の頃はおそらく１２歳かそこいらで、全身「少女」という名の宝玉の輝きに満ちている。見る者を思わずひざまずかせるほどに眩しい、血の通った白い肌。夕闇の色をした髪は腰に到達する長さで、しっとりと背や腕やわき腹にはりついていた。信仰者たちを睥睨する眼は黄金で、幼さと凛々しさの共存する顔立ちは、女神の嫉妬を掻き立てるに十分な危うさを保っている。神々もこの美をば他の生物には許さなかった。ただうら若き乙女にのみ与えたもうた至高のつやめき。胸の２つの小さな膨らみ、その頂点を占める可愛い果実、綿のような臀部や、まったく無毛の性器、ぷっくらした割れ目でさえ、ストラトスたちの目には決して卑猥なものとして映らず、ただただ精巧で神聖な造形としか捉えられない。

『わが名は《真理のゆりかご》』

　少女が言い放つ。男たちはあたかも真理（ゲルタ）そのものから話しかけられているかのように錯覚し――あるいは実際そうなのかもしれないが――唖然とするばかりだ。

『地上にて、唯一、神々の血を受け継ぐ者。もっとも敬虔なる男と交わりを持ち、次代の真理王たるべき男児を産み落とす巫女』

（では、あの記述は本当だったのだ……！）

　ストラトスは震えながら、口の中でつぶやいた。《真理のゆりかご》。膨大な資料のなかで言及されていた真理（ゲルタ）の巫女。歴代の真理王はみな《真理のゆりかご》から産まれたという。しかし巫女の処女性は永遠のものである。なぜなら王たるべき男児を産むだけでなく、次の巫女を産む役目も負っているからだ。《真理のゆりかご》は王と自分の分身を地上に残してから神々の下へ帰還する。

『ゲルタ・ストラトス』

　少女はストラトスに黄金の眼差しを投げかけ、

『時代は王を待ちかねている。…………貴公と交わりたい』
「……！」

　ストラトスの脳髄に驚愕と歓喜の津波が押し寄せる。ついにこの時がきたのだ。王の父たる資格を得た。巫女に認められた。信仰者にとってこれほどの光栄はない。ひどい立ちくらみを感じながらも、少女を抱きしめるべくカプセルへ一歩踏み出したところで――

　すさまじい爆音とともに、兵たちも、ストラトスも、カプセルも、少女も、火炎と瓦礫の暴風に襲われた。

＊　＊　＊

　続く。